อรรถของมหายาน หมายถึง การขนสัตว์ให้ข้ามพ้นวัฏสงสารได้มากกว่าสาวกยานในมหาปรัชญาปารมิตาอรรถกถา คุรุนาคารชุน ได้อธิบายไว้ว่าพระพุทธรรมมีเอกรสเดียวคือ รสแห่งวิมุตติ ความรอดพ้นจากปวงทุกข์ แต่ชนิดของรสมี 2 ชนิด ชนิดแรก เพื่อตนเอง ชนิดที่สอง เพื่อตนเองและสรรพสัตว์

อุดมคติของมหายาน ก็คือ การบำเพ็ญตนแบบโพธิสัตว์ หรือ โพธิสัตตมรรคธรรม

คุณสมบัติของพระโพธิสัตว์ มี 3 ข้อใหญ่ๆ คือ

1. มหาปรัชญาหรือปัญญาอันยิ่งใหญ่ มีปัญญาเห็นแจ้งในธรรม

2. มหากรุณา เป็นผู้มีจิตกรุณาต่อสัตว์ทั้งหลายอย่างปราศจากขอบเขตและสละตนเพื่อช่วยเหลือสัตว์ให้พ้นทุกข์

3. มหาอุบาย พระโพธิสัตว์ต้องแนะนำสั่งสอนผู้อื่นให้เข้าถึงสัจธรรม

อุดมคติของพุทธบริษัทฝ่ายมหายาน 4 ข้อ

1. เราจักโปรดสัตว์ทั้งหลายให้สิ้น

2. เราจักละกิเลสทั้งหลายให้หมด

3. เราจักศึกษาธรรมให้เจนจบ

4. เราจักบรรลุพุทธภูมิให้จงได้